Uruguay tiene dos de los partidos políticos más antiguos del mundo que siguen en actividad. El Partido Nacional y el Partido Colorado nacieron casi junto con el país y durante más de un siglo se repartieron el poder. En el siglo XX apareció el Frente Amplio, que terminó de dar forma al mapa político actual. Esta es la historia de cómo se formaron.
1836: una batalla y dos colores
Todo empieza el 19 de setiembre de 1836, en la Batalla de Carpintería, en el actual departamento de Durazno. De un lado estaba Fructuoso Rivera, primer presidente del país. Del otro, Manuel Oribe, entonces presidente.
Para distinguirse en el campo de batalla, los hombres de Oribe usaron divisas blancas. Los de Rivera empezaron con celestes, pero como se desteñían, las cambiaron por coloradas. De esas cintas salen los nombres que se siguen usando casi dos siglos después.
La Guerra Grande y las divisas que se volvieron partidos
El enfrentamiento entre Rivera y Oribe desembocó en la Guerra Grande (1839–1851), un conflicto que involucró a Argentina, Brasil y potencias europeas. Montevideo quedó bajo control colorado y la campaña bajo control blanco, con el gobierno de Oribe instalado en el Cerrito.
Esa división fue marcando dos identidades:
- Los colorados, más vinculados a Montevideo, al puerto, a la influencia europea y después a la inmigración.
- Los blancos, con raíz en el interior y el medio rural, y un discurso de defensa de la soberanía y de las instituciones.
La guerra terminó en 1851 con la fórmula de «ni vencidos ni vencedores», pero las divisas ya se habían transformado en lealtades políticas que pasaban de generación en generación.
Del caudillismo a los partidos modernos
Durante la segunda mitad del siglo XIX siguieron las revoluciones y los acuerdos. Con la Paz de Abril de 1872 los blancos obtuvieron el control de varios departamentos, un reparto de poder territorial que duró décadas. En esa época los blancos pasan a llamarse oficialmente Partido Nacional.
El cierre de esa etapa llegó con la Revolución de 1904. El gobierno colorado de José Batlle y Ordóñez derrotó al caudillo blanco Aparicio Saravia, que murió tras ser herido en la Batalla de Masoller. A partir de ahí la disputa pasó definitivamente de las armas a las urnas.
El batllismo y el Uruguay moderno
Batlle y Ordóñez le dio al Partido Colorado una identidad reformista que marcó al país: educación laica, derechos laborales, un Estado con presencia fuerte en la economía y separación entre Iglesia y Estado. Muchas de las bases del Uruguay del siglo XX salen de esa etapa.
Los colorados gobernaron sin interrupción durante casi un siglo. Recién en las elecciones de 1958 el Partido Nacional llegó al gobierno, impulsado en buena medida por el ruralismo de Benito Nardone y el liderazgo de Luis Alberto de Herrera.
1971: nace el Frente Amplio
El 5 de febrero de 1971 se fundó el Frente Amplio, una coalición de socialistas, comunistas, democristianos y sectores escindidos de los partidos tradicionales. Su primer candidato presidencial fue el general Líber Seregni.
Poco después llegaron la crisis institucional y la dictadura (1973–1985), que prohibió la actividad política. Con el regreso de la democracia, el Frente Amplio fue creciendo elección tras elección hasta llegar al gobierno en 2005 con Tabaré Vázquez. Así terminó más de siglo y medio de alternancia exclusiva entre blancos y colorados.
El mapa actual: dos grandes bloques
Hoy la política uruguaya se ordena en dos grandes espacios:
- El Frente Amplio, que gobernó entre 2005 y 2020 y volvió al gobierno en 2025 con Yamandú Orsi.
- La Coalición Republicana, formada por el Partido Nacional, el Partido Colorado y otros partidos menores, que llevó a Luis Lacalle Pou a la Presidencia en 2020.
Los viejos colores de Carpintería siguen presentes, aunque ya no compiten solos: ahora lo hacen como parte de un bloque.
Los partidos nuevos: el caso de La Libertad Avanza
El sistema no está cerrado. Cada tanto aparecen partidos nuevos que buscan romper la lógica de los dos bloques. Uno de los más recientes es La Libertad Avanza Uruguay, que toma el nombre del movimiento del presidente argentino Javier Milei.
La Corte Electoral lo habilitó como partido político en setiembre de 2025, después de que sus impulsores presentaran las firmas necesarias. Su principal referente es Nicolás Quintana, exdirigente de Cabildo Abierto, y en su armado participaron también militantes del Partido Libertario.
Su perfil es liberal en lo económico y de mano dura en seguridad. Sus dirigentes toman como referencia a Milei, Nayib Bukele y Donald Trump, y proponen un enfoque de seguridad inspirado en el «método Bukele», adaptado a Uruguay. En noviembre de 2025 inauguraron su sede en Montevideo bajo el lema de «recuperar la Suiza de América».
Su primera prueba serán las elecciones internas de junio de 2029: para seguir en carrera hacia las nacionales necesita superar los 500 votos, una valla modesta pero que el Partido Libertario no logró pasar en 2024. Su desempeño va a mostrar si la ola libertaria regional encuentra espacio en un país con identidades partidarias tan arraigadas.
Por qué el sistema de partidos uruguayo es excepcional
Pocos países tienen partidos con tanta continuidad histórica. En Uruguay, ser blanco, colorado o frenteamplista es algo más que una preferencia electoral: es una identidad que muchas veces se hereda en la familia, se vive en el club político del barrio y se discute en cada sobremesa. Esa estabilidad es una de las razones por las que la democracia uruguaya aparece seguido entre las más sólidas de la región.
Para entender el otro gran pilar de la identidad nacional, leé también 25 de agosto en Uruguay: la historia de la Declaratoria de la Independencia.
